Guide — Sarah Alami Guide — Sarah Alami

English First

Making the Switch to English in Your Company Guide de la transition vers l'anglais en entreprise

You've made the decision. Now comes the hard part: getting your teams to actually work in English, without losing your best people, your efficiency, or your culture. Vous avez pris la décision. Maintenant vient la partie difficile : faire travailler vos équipes en anglais, sans perdre vos meilleurs éléments, votre efficacité, ni votre culture.

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For whom Pour qui

Built for the people who carry the transition Pour celles et ceux qui portent la transition

This guide was written for the company leaders who want to lead their organization through a successful transition to English. Ce guide a été écrit pour les dirigeants qui souhaitent mener leur entreprise dans une transition réussie vers l'anglais.

HR Directors

Directeurs RH

Structuring the evaluation, the support, and the long-term tracking of an English-first program.

Qui structurent l'évaluation, l'accompagnement et le suivi à long terme du programme.

Founders & CEOs

Fondateurs & Dirigeants

Who have committed to becoming an international company and now need to make it real on the ground.

Qui ont décidé de devenir une entreprise internationale et doivent maintenant le rendre concret sur le terrain.

Program leads

Pilotes de programme

The dedicated person or team coordinating the day-to-day reality of the transition.

La personne ou équipe dédiée qui coordonne la réalité quotidienne de la transition.

The real stakes Les vrais enjeux

What's actually at risk Ce qui est vraiment en jeu

A few predictable mistakes keep coming up across transitions, and their effects can derail the whole project. Quelques erreurs prévisibles se répètent dans beaucoup de transitions, et leurs effets peuvent faire échouer le projet.

Risk 1

Risque 1

Nothing really changes

Rien ne change vraiment

You communicated. You organized some training. And yet, three years later, no one has really progressed, and English is still barely used.

Vous avez communiqué, organisé quelques formations, et pourtant, trois ans plus tard, personne n'a progressé, et on communique toujours aussi peu en anglais.

Risk 2

Risque 2

You lose your best people

Vous perdez vos meilleurs éléments

The transition is too forced, too poorly handled. And it affects the teams. Employees whose English is already solid have more options elsewhere. They have no reason to stay if the transition goes badly for them, or around them.

La transition est trop forcée, mal vécue par les équipes... Sans oublier qu'un collaborateur dont l'anglais est déjà solide a plus d'options ailleurs. Il n'a aucune raison de rester si la transition se passe mal pour lui, ou autour de lui.

Risk 3

Risque 3

A quieter risk, but just as real

Un risque plus discret, mais tout aussi réel

A transition that looks good on paper, where the numbers progress, but where part of your teams feel durably less competent, less heard, less engaged. Which shows up in quality of work and in productivity.

Une transition qui avance sur le papier, où les chiffres progressent, mais où une partie de vos équipes se sent durablement moins compétente, moins entendue, moins engagée. Ce qui se paye en qualité de travail et en productivité.

The method La méthode

Five pillars of a transition that lasts Cinq piliers d'une transition qui dure

There's no universal recipe. But here are the five foundations of an approach that works. Il n'existe pas de recette universelle. Mais voici les 5 fondations d'une recette qui marche.

1

An explicit culture of error tolerance

Une culture explicite de tolérance à l'erreur

If your teams don't feel safe making mistakes, they won't speak. This isn't a nice-to-have. It's the foundation every other pillar rests on.

Si vos équipes ne se sentent pas libres de se tromper, elles ne parleront pas. Ce n'est pas un bonus. C'est la fondation sur laquelle reposent tous les autres piliers.

2

Targeted individual support

Un accompagnement individuel ciblé

Group training transfers knowledge. Individual coaching unblocks the people for whom group practice will never be enough.

La formation en groupe transmet des connaissances. Le coaching individuel débloque les personnes pour qui le groupe ne suffira jamais.

3

Internal ambassadors

Des ambassadeurs internes

A top-down HR initiative stays a policy. Ambassadors embedded in teams turn it into a movement, without needing to be English experts.

Une initiative RH descendante reste une politique. Des ambassadeurs dans les équipes en font un mouvement, sans avoir besoin d'être experts en anglais.

4

Regular practice spaces

Des espaces de pratique réguliers

While English is still a minority language in the office, English won't happen naturally. You have to create the conditions artificially, and protect them.

Tant que l'anglais reste minoritaire dans l'entreprise, il ne se pratiquera pas naturellement. Il faut créer les conditions artificiellement, et les protéger.

5

Festive and competitive moments

Des moments festifs et compétitifs

Regular low-stakes practice is necessary but not sufficient. Motivation needs rhythm, shared challenges, and visible progress. Not just incremental improvement.

La pratique régulière sans pression est nécessaire mais insuffisante. La motivation a besoin de rythme, de défis partagés, et de progrès visibles. Pas seulement d'améliorations progressives.

Understanding your teams Comprendre vos équipes

Three profiles you'll meet in every company Trois profils que vous retrouverez dans toutes les entreprises

Treating all three the same way is the surest route to losing the second group and permanently alienating the third. Les traiter tous de la même façon, c'est le moyen le plus sûr de perdre le deuxième groupe et de braquer définitivement le troisième.

ProfileProfil What they're likeCe qui les caractérise What they needCe dont ils ont besoin
The driversLes moteurs Already comfortable in English. The transition is good news for them.Déjà à l'aise en anglais. La transition est une bonne nouvelle pour eux. Nothing special. The transition already serves them.Rien de particulier. La transition les sert déjà.
The willing hesitantsLes volontaires hésitants Understand why it matters. On board in principle. Anxious in practice.Comprennent pourquoi c'est important. Partants en principe. Anxieux en pratique. Real support, not just an invitation to improve on their own.Un accompagnement réel, pas juste une invitation à progresser seuls.
The resistersLes réticents Some openly opposed. Others quietly resistant, sometimes for a long time.Certains ouvertement opposés. D'autres silencieusement résistants, parfois longtemps. To be heard first, then supported when they're ready. Not pushed before.À être entendus d'abord, puis soutenus quand ils sont prêts. Pas bousculés avant.

Common mistakes Les erreurs fréquentes

What goes wrong and why it keeps happening Ce qui ne fonctionne pas et pourquoi ça se répète

The same mistakes come up transition after transition. They fall into three families — here are some examples. Les mêmes erreurs reviennent, transition après transition. Elles se répartissent en trois familles, dont voici quelques exemples :

Objective errors Erreurs d'objectif

Vague targets

Objectif trop vague

"We'll speak more English." Without something measurable, no one knows what to actually work toward.

"On va parler plus anglais." Sans rien à mesurer, on ne sait pas sur quoi agir.

The same standard for everyone

Objectif uniforme

One level required of every role — "everyone to B2" or "everything in English all the time" — creates both over-pressure and wasted effort.

Un même niveau exigé, ou "tout, tout le temps, en anglais", pour tout le monde. Décalage entre l'objectif et les besoins réels et variés de chacun.

Posture errors Erreurs de posture

Treating English as just another skill

L'anglais comme une compétence quelconque

Language carries identity and history. Especially for French speakers, the emotional weight is real — and ignoring it is the surest way to hit resistance no training can solve.

On pense "compétence à acquérir", on ignore le vécu de chacun avec l'anglais. Le programme se heurte à des blocages qu'aucune formation ne résout.

A gap between leadership and teams

Décalage entre la direction et les équipes

Leaders who speak good English but never talk about their own learning process send a silent message: imperfection is acceptable at the top, but not below.

Les dirigeants montrent le résultat (ils parlent anglais) mais pas le processus. L'imperfection reste taboue en bas de l'échelle, alors qu'elle est tolérée en haut sans être nommée.

Method errors Erreurs de méthode

Betting everything on training

Tout miser sur les formations classiques

Courses without a real practice context don't transfer to day-to-day work. Skills need to be used regularly to stick.

Des cours, mais pas de contexte réel de pratique. Les compétences ne se transfèrent jamais au quotidien : gaspillage de moyens et frustration.

No one clearly in charge

Aucun pilote clairement identifié

When everyone owns the transition, no one does. It stays a well-meaning HR initiative instead of becoming a company-wide dynamic.

Personne, en interne, n'est identifié pour porter le changement. Le programme reste une initiative RH descendante, elle ne devient jamais une dynamique portée par l'entreprise elle-même.

The author L'auteure

Sarah Alami

Sarah Alami

Professional English Coach, The Imperfect English Club

Coach en anglais professionnel, The Imperfect English Club

I help executives and teams find their voice in English. For several years I've been working with companies navigating language transitions, from initial assessment to building lasting momentum. This guide draws on that field experience and on research in workplace psychology, linguistic anxiety, and change management.

J'aide les dirigeants et les équipes de la tech à trouver leur voix en anglais. Depuis plusieurs années, j'accompagne des entreprises qui naviguent des transitions linguistiques, de l'évaluation initiale à la construction d'une dynamique durable. Ce guide s'appuie sur cette expérience de terrain et sur des recherches en psychologie du travail, en anxiété linguistique et en conduite du changement.

Work together Travailler ensemble

Navigating this kind of transition? Vous pilotez une transition de ce type ?

I work with companies to design and run English First programs built around their actual teams, from the initial mapping to a durable, self-sustaining dynamic. Je travaille avec des entreprises pour concevoir et accompagner des programmes English First adaptés à leurs équipes réelles, de la cartographie initiale à une dynamique durable et autonome.

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